"무릎 관절염, 수술 없이 통증 완화한다 — 맞춤형 걸음걸이 재훈련 연구 결과"

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수술이나 약물에 의존하지 않고도 무릎 퇴행성 관절염 통증을 줄이고 연골 손상 진행을 늦출 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 발표되었습니다. 미국 유타대 연구팀은 68명의 무릎 관절염 환자를 대상으로 개인별 보행 특성을 정밀 분석해 ‘맞춤형 걸음걸이 재훈련’을 적용했습니다.

 

연구팀은 동작 분석 카메라와 압력 감지 트레드밀을 활용해 환자들의 보행을 기록한 뒤, 컴퓨터 시뮬레이션으로 무릎 안쪽 연골에 가해지는 압력을 가장 효과적으로 줄일 수 있는 발 각도를 찾아냈습니다. 이후 환자들은 일상에서 그 최적 각도를 유지하도록 6주간 주기적인 훈련을 받았고, 훈련 중에는 정강이에 착용한 진동 장치가 잘못된 걸음으로 돌아갈 때 신호를 주어 스스로 자세를 바로잡도록 도왔습니다.

 

1년 추적 관찰 결과, 맞춤형 보행 재훈련을 받은 그룹은 대조군에 비해 통증이 유의미하게 감소했고, 통증 감소 효과는 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 소염진통제보다 더 컸지만, 마약성 진통제보다는 작은 수준으로 나타났습니다. 더 중요한 것은 MRI 분석에서 훈련받은 환자의 무릎 연골 파괴 속도가 대조군보다 실제로 느려진 것으로 확인된 점입니다.

 

연구를 이끈 스콧 울리히 교수는 이 방법이 비교적 젊은 관절염 환자들이 수술을 받기 전까지 겪는 치료 공백을 메울 수 있으며, 앞으로 스마트폰 앱 등으로 기술을 간소화해 누구나 접근할 수 있게 할 계획이라고 밝혔습니다. 이번 연구 결과는 국제 학술지에 게재되며 비수술적 재활 치료의 가능성을 제시했습니다.

 

임상 현장 적용을 위해서는 정확한 보행 분석 장비와 전문적 지도, 개별화된 평가가 필요하므로, 관절염 증상이 있으시면 우선 정형외과나 재활의학 전문의와 상담 후 적절한 보행 분석 및 재훈련 프로그램을 검토해 보시는 것을 권합니다.