중장년층 70%가 앓는 '위축성 위염', 위암 전조증상 놓치면 안 되는 이유!

 

중장년층 70%가 앓는 '위축성 위염', 위암 전조증상 놓치면 안 되는 이유!

 

[위 건강 필수] 방치하면 '위암'되는 위축성 위염, 장상피화생 예방부터 치료까지 총정리
'만성 위염' 경고! 나이 들수록 위험한 위축성 위염과 위암 발병률 낮추는 방법


나이가 들수록 건강에 대한 관심은 더욱 커집니다. 특히 위는 우리가 섭취하는 모든 음식물의 시작점이기에 그 중요성은 두말할 나위 없죠. 그런데 장년층 인구 절반 이상이 위암의 씨앗이 될 수 있는 '이 병'을 앓고 있다고 합니다. 바로 '위축성 위염'입니다.

위축성 위염, 당신도 예외는 아닙니다.

위축성 위염은 위 표면의 점막이 만성 염증으로 인해 얇아진 상태를 말합니다. 놀랍게도 우리나라 장년층에서 그 유병률은 매우 높습니다. 칠곡경북대병원이 평균 49.9세 성인 3,028명을 대상으로 진행한 연구에 따르면, 위축성 위염 유병률이 무려 72.4%에 달하는 것으로 확인되었습니다 . 이 통계는 이 질환이 얼마나 흔한지 단적으로 보여줍니다.

건강보험심사평가원 통계(2022년)에 따르면 한 해 29만 4천 5백여 명이 위축성 위염으로 진료를 받았으며, 지난 10년간 환자 수가 약 80%나 급증했습니다. 특히 40대부터 70대가 전체 환자의 91%를 차지하는 만큼, 중장년층이라면 더욱 경각심을 가질 필요가 있습니다.

만성 위염이 위암으로 가는 길목, 위축성 위염!

위축성 위염의 주요 원인은 '만성 위염'입니다. 위 점막층이 염증으로 손상된 채 3개월 이상 지속되면 만성 위염으로 진단됩니다 . 이러한 염증이 오래되면 위 점막층의 상피세포가 파괴되고 사라지면서 점막층이 얇아지는데, 이것이 바로 위축성 위염입니다.

여기서 끝이 아닙니다. 위축성 위염이 발생하면 위 벽의 주름이 감소하여 소화 기능이 저하되는데, 이 상태를 방치하면 '장상피화생'으로 이어질 수 있습니다 . 장상피화생은 위 점막의 상피세포가 장의 상피세포로 변하는 것으로, 위내시경 검사 시 위 상피세포 대신 혈관이 관찰되기도 합니다. 이는 위암 발병 위험을 더욱 높이는 심각한 전암성 병변으로 알려져 있습니다 . 김경오 가천대 길병원 소화기내과 교수는 위축성 위염을 "소화기 기관에 발생하는 감기"만큼 흔하지만, 방치하거나 고령자일 경우 위험할 수 있다고 경고합니다.

실제로 위축성 위염이 있을 경우 위암 발생 위험이 최대 6배까지 높아진다고 알려져 있으며 , 위축성 위염을 방치하면 암 전 단계인 선종(양성종양) 발생 가능성도 높아지고, 이 선종을 방치할 경우 암으로 발전할 수 있습니다 .

자각 증상 없는 '침묵의 질환', 어떻게 진단할까요?

위축성 위염은 대부분 특별한 증상을 보이지 않는 '침묵의 질환'인 경우가 많습니다. 일부 환자는 식후 더부룩함, 복부 불쾌감 등 소화 장애를 겪거나, 맵고 짜고 신 자극적인 음식을 먹었을 때 복부 통증이 나타날 수 있습니다. 하지만 이러한 증상이 나타나더라도 흔히 단순 소화 불량이나 다른 문제로 오인하기 쉽습니다.

그렇다면 어떻게 진단할 수 있을까요? 가장 정확한 진단 방법은 바로 '위내시경'입니다 . 위내시경 검사를 통해 우연히 위 점막이 얇아진 것이 확인되는 경우가 많으며, 진단 후에는 병변의 조직을 채취하여 조직 검사를 통해 질병의 경중을 판정하게 됩니다. 정기적인 위내시경 검진이 중요한 이유가 여기에 있습니다.

위축성 위염, 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다!

위축성 위염을 예방하고 진행을 늦추려면 만성 위염 단계부터 적극적으로 관리해야 합니다. 만성 위염은 헬리코박터균 감염, 진통제·스테로이드 등 약물 복용, 흡연, 만성적인 음주, 불규칙한 식습관, 스트레스 등으로 인해 흔히 발생합니다 . 특히 헬리코박터균 감염 기간이 길거나 고령자일수록 만성 위염이 위축성 위염으로 진행될 가능성이 커집니다.

다음과 같은 생활 습관 개선을 통해 위 건강을 지킬 수 있습니다.

헬리코박터균 제균 치료: 감염이 확인되었다면 전문의와 상의하여 제균 치료를 받는 것이 중요합니다.
건강한 식습관: 신선한 야채와 과일을 충분히 섭취하고, 맵고 짜거나 자극적인 음식, 불규칙한 식사는 피하는 것이 좋습니다. 과식이나 야식을 피하고 식사 후 바로 눕지 않는 것도 중요합니다  .
스트레스 관리: 스트레스는 위장 건강에 큰 영향을 미치므로, 자신만의 스트레스 해소법을 찾아 꾸준히 관리하는 것이 필요합니다.
정기적인 위내시경 검진: 특별한 증상이 없더라도, 특히 40대 이상이라면 정기적인 위내시경 검사를 통해 위 점막 상태를 확인하고 필요한 경우 조기에 진단 및 치료를 받는 것이 가장 중요합니다. 노화는 위축성 위염 발생의 자연스러운 요인이기도 하므로, 고령자일수록 더욱 신경 써야 합니다.
위축성 위염은 흔하지만 결코 가볍게 보아서는 안 되는 질환입니다. 조기 발견과 꾸준한 관리를 통해 위암으로의 진행을 막고 건강한 삶을 유지하시길 바랍니다.